RIO NEGRO

Superficie: 165.321 Km2
Población: 552.822 habitantes (Censo 2001).
Capital Provincial: Viedma - 46.948 habitantes (Censo 2001).
Principales Ciudades: Viedma, San Carlos de Bariloche, General Roca, Cipolletti, Villa Regina, Allen, San Antonio Oeste, Río Colorado
Limites: al norte con las provincias de La Pampa y Buenos Aires; al este con la provincia de Neuquén y la República de Chile. Al sur limita con la provincia de Chubut.

RELIEVE
El relieve presenta formaciones montañosas en el sector occidental y planicies y mesetas en el resto del territorio. Las mesetas están cortadas por cañones y valles, y muestran también cerros bajos y depresiones. El borde de la meseta se llama barda y cuando finaliza en el mar se llama acantilado.
El río Negro es aprovechado, mediante un sistema de acequias y canales, para el riego de plantas frutales, haciendo posible la conformación de una de las principales regiones económicas de la provincia: el Valle del río Negro.

CLIMA
Frío en invierno y caluroso en verano. En la región oriental y en el centro el clima es de tipo árido y seco, ya que llueve muy poco y los vientos son secos y muy fuertes.
La zona cordillerana es más húmeda, es una de las regiones del país con mayores precipitaciones (supera los 2.500 mm.). En la región central, las lluvias no sobrepasan los 200 mm., y en el litoral fluctúa entre 200 y 300 mm. anuales.

FLORA
En la meseta predominan arbustos pequeños, bajos y espinosos, como el mata sebo, el coirón y el cactus. Los pastos son duros y resistentes al viento y a la falta de agua. En la pre-cordillera, donde hay un poco más de humedad, crecen pastos más tiernos y verdes, llamados mallines; y en la región andina las laderas de las montañas están cubiertas de densos bosques, en los que la especie predominante es el coihue.

FAUNA
Mara, vizcacha, el zorro, el peludo, el guanaco, el ñandú, víbora, lagartijas y pájaros. Los ríos y lagos están poblados por trucha, salmón y pejerrey patagónico. En el sector costero se encuentran lobos marinos, pingüinos, avutardas, cormoranes, gaviotas; y entre los peces marinos predominan la corvina negra, la pescadilla, el róbalo, el cazón, la merluza.

ECONOMIA
· Fruticultura
Se localiza en los valles irrigados de la provincia. La mayor producción se obtiene en el Alto Valle del río Negro, donde la fruticultura juega un papel predominante, a través de la producción de peras y manzanas. La expansión de esta actividad y las posibilidades de nuevos cultivos, como el tomate fresco y para industria y la vid, han provocado la incorporación de nuevas áreas bajo riego, determinando una diversificada producción de base agrícola.

· Horticultura:
El principal producto obtenido es el tomate (la fiesta provincial del tomate se realiza en Lamarque), pero además se producen ajo, cebolla, pimiento fresco, papa y zapallo.

· Apicultura:
La producción de miel es excelente debido a las condiciones ecológicas favorables. El volumen de miel que se produce actualmente oscila en las 500 toneladas anuales. Zona apícola: el Valle del río Negro.

· Ganadería:
Se practica en toda la provincia. La región central, al sur del río Negro concentra el 80% del ganado ovino existente. En la región nordeste, alrededor del valle medio del río Colorado, se crían vacunos productores de carne y leche.

· Pesca:
San Antonio Este, ubicado en la margen Norte de Punta Villarino, es uno de los puertos de mayor actividad del Sur argentino. Está emplazado en una olla de profundidades importantes, que se comunican con el golfo San Matías y permite el atraque de buques de gran calado. Especies explotadas en el Golfo San Matías: merluza, pez gallo, abadejo, mero, salmón de mar, lenguado, anchoíta, calamar pulpito, mejillón, viera, ostra.

· Minería:
Importantes yacimientos de yeso caolín, arcilla, arena y canto rodado. También se extrae petróleo y gas, pero en menor cantidad que en otras provincias de la Patagonia.

· Producción de energía:
Sobre el río Limay -límite geográfico con la provincia de Neuquén- se han construido tres grandes represas hidroeléctricas que abastecen energéticamente a gran parte del país. Río Negro comparte con Neuquén la percepción de considerables regalías por el uso de sus recursos hídricos.

TURISMO
Por la belleza y variedad de sus paisajes naturales, el turismo es una importante fuente de ingresos para Río Negro. La gran atracción es la zona lacustre, con epicentro en San Carlos de Bariloche, donde se ubican: el lago Nahuel Huapi, en Cerro Catedral, el Cerro Tronador, los bosques andinos, los ríos y los lagos. Entre otros centro turísticos, en el litoral se encuentra el balneario Las Grutas, que se caracteriza por poseer las aguas más cálidas de la costa argentina.